PERINNE PARANTAA MAKUA
Vaalan Juustolan perusti Eero Haapala Utajärvelle 40 vuotta sitten vuonna 1984. Tuotanto siirtyi Vaalaan nykyiselle paikalle 80-luvun lopussa. Eero Haapalan luovuttua omistuksesta yhtiön omistus siirtyi sen työntekijöille. Omistajanvaihdoksen myötä yhtiö siirtyi kasvu-uralle ja 2000-luvulle tultaessa Vaalan tuotteet lähtivät jo valtakunnalliseen jakeluun. Tänään Vaalan Juustola on Suomen suurimpia juustoleivän tuottajia; tuotantokapasiteetti on yli 800 000 kiloa vuodessa.
”Vaikka olemme valtakunnallisia toimijoita, meillä oli alun perin ja on edelleen vahva lähituotteen leima, josta olemme ylpeitä”, kertoo toimitusjohtaja Niina Seppänen. ”Juustolaan tuleva maito toimitetaan lähitiloilta, tästä ihan lähiympäristön tiloilta.”
Niina Seppänen on yhtiön toimitusjohtaja ja osakas. Hän vastaa yhtiön hallinnosta, myynnistä, markkinoinnista ja hankinnoista. Yksikään työpäivä ei ole samanlainen, mikä tekee työstä mielenkiintoisen ja vaihtelevan. ”Henkilöstön vahva osaaminen ja ammattitaito on tuotteidemme laadun tae lähellä tuotetun raaka-aineen lisäksi”, Niina painottaa. ”Vaikka tuotanto on jo nykyään pitkälti automatisoitu, tuotannon tekijöillä tulee olla kokemusta ja näkemystä tuotteen valmistuksesta myös perinteisin menetelmin”, hän jatkaa. Perinteitä arvostavassa yhtiössä työn kautta oppiminen on tärkeää. Niina kertookin tyypillisen työpäivän alkavan sillä, että hän kiertää tuotantotilat ja juttelee henkilöstön kanssa. ”Välitön ja avoin kommunikaatio on meille tunnusomaista”, hän kiittelee. Työn vastapainoksi Niina viihtyy kahvakuulailun parissa ja maatiaiskissan kanssa ulkoillen. Myös matkustelu on Niinalle tärkeää.
Vaalan Juustolan tuotteita saa kautta maan. ”Teemme juustoleipää omilla Haapalan Juustoleipä ja Erätuli -tuotemerkeillämme”, Niina mainitsee.
LAADUN TAKANA KOKENEET TEKIJÄT
Kari Hyyryläinen on ollut tuotantopäällikkönä jo pitkään. Tuotantovaiheet ovat tarkasti hallussa aina raaka-aineen hankinnasta työvuorolistoihin ja koko tuotannon suunnitteluun.
”Tulin juustolaan jo 90-luvun alkupuolella armeijasta päästyäni kesätöihin”, Kari muistelee. ”Aloitin tuotantopuolella ja vuosien varrella olen ollut mukana kehittämässä tuotannon automatisointia.” Kari aloitti juustonteon silloin, kun kaikki työvaiheet pakkausta lukuun ottamatta tehtiin vielä käsin. Tuolloin tuotteen oikea koostumus oli pitkälti juuri juustomassan valmistajan hyppysissä. Luonto ja metsästys on oiva vastapaino Karin työarjelle.
Vaikka nykyaikana tuotanto on pitkälti automatisoitu ja koneellistettu, pyritään Vaalan Juustolassa siihen, että lopputuloksena on perinteisin menetelmin valmistetun juustoleivän rakenne ja ennen kaikkea maku. ”Olisihan se hienoa nähdä joku päivä, että olemme Suomen suurin juustoleivän valmistaja”, Kari lohkaisee. Ja totta puhuen kaukana se ei ole!
Esa Kemppainen, yksi Vaalan Juustolan entisiä konkareita, komppaa Karia. ”Juustoleivässä yksi tärkeä ominaisuus on suutuntuma. Oikeanlainen natina – se on juustoleivän perinteinen ominaisuus”, Esa selvittää. Hän oli yksi niistä osakkaista, joka oli mukana jo 80-luvun puolivälistä silloin, kun juustoa tehtiin vielä Utajärven Ahmaksella. Vuonna 1987 Juustola muutettiin nykyiselle paikalle. ”Aluksi meitä oli vain muutama työntekijä, massa muotitettiin käsin muotteihin ja paistettiin hiilloksella”, Esa tarinoi. ”1990-luvulla lähdimme tosissamme hakemaan lisää asiakkaita. Kilpailu oli jo tuolloin kovaa, mutta pärjäsimme erikoistumalla ja kovalla työllä.”
Huoltopuolen kapellimestarina operoi Jussi Kauppinen. Jussi vastaa siitä, että koneet toimivat eikä tuotanto keskeydy. Jussi tuli Vaalan Juustolaan vuonna 1997, aluksi pakkaamoon. ”Kun valmistui isompi laajennus, siirryin huoltohommiin”, Jussi sanoo. Huoltohommia on riittänyt, sillä koneet vaativat säännöllistä ylläpitoa enenevässä määrin. Jussi pitääkin konkreettisesti pyörät pyörimässä.
Myyntisihteeri Maija Kemppainen tuli 2000-luvun alussa tuotantoon Esan tuuraajaksi, mutta pian vastuu laajentui myynnin ja tilausten puolelle. ”Seuraamme Karin kanssa tulevia tilauksia ja suunnittelemme yhdessä tuotantoa. Tämä on pitkälle tiimityötä”, Maija kertoo.
”Tasaisen korkea laatu”, tokaisee laatupäällikkö Arttu Karjalainen kun kysyy mikä ominaisuus on tunnusomaista Vaalan valmistamille tuotteille. Syntyperäinen vaalalainen Arttu tuli taloon 10 vuotta sitten, työn ohella Arttu on kouluttautunut mm. Tuotekehitystyön ammattitutkinnolla. Arttu vastaa juustolan laatupuolesta ja tarvittavista dokumentoinneista. Laatupäällikkönä Arttu työskentelee tarvittaessa myös tuotannon ja pakkaamon puolella. Hektisen työn vastapainoksi kolmen lapsen liikkuva perheenisä nauttii Vaalan tarjoamista liikunta ja luontopalveluista.
ARJEN KESKELLÄ JA JUHLAN JUURELLA
Juustoleipä on jo löytänyt tiensä salaatteihin ja proteiinin lähteeksi ruokapöytään, mutta se sopii edelleen hyvin myös perinteisen juhlapöydän herkuksi. Tämä perinne siirtyy usein sukupolvelta toiselle. ”Voimme olla ylpeitä siitä, että osaltamme ylläpidämme juustoleivän perinnettä”, Kari Hyyryläinen kehaisee. Vaalan Juustolan juustoleipä on suomalainen tuote, joka on puhtaasti kotimaisesta maidosta tuotettu. ”Kyllä se juhlapöytä ilman juustoleipää on teeskentelyä”, nauraa Kari vielä lopuksi.
